L’avocat est un arbre très durable et peut vivre jusqu’à 400 ans.
Les plantes plantées par mon père il y a plus de 40 ans, aujourd’hui elles se dressent imposantes, possèdent un tronc d’un diamètre de 1⁄2 mètre et, si l’on n’avait pas effectué les élagages pour en faciliter la récolte, elles seraient aujourd’hui plus de 20 mètres de haut.
Aujourd’hui, cependant, je veux vous parler d’arbres beaucoup, beaucoup, beaucoup plus vieux . . . pratiquement préhistoriques.
Le premier témoignage historique de l’avocat est dû à la découverte dans une grotte, dans la région mexicaine de Puebla, d’un noyau daté, par la méthode du charbon 14, plus de 12.000 ans.
L’avocat poussait abondamment dans les forêts mexicaines depuis le Cénozoïque et, selon les chercheurs, représentait la nourriture préférée des Gonfoteri, des animaux qui ont vécu pendant des millions d’années, très semblables aux éléphants mais plus grands et dotés d’un bec allongé. Ils étaient capables d’avaler le fruit entier, de se nourrir de la pulpe et d’en expulser le noyau, qui, dans les conditions environnementales typiques du temps, donnait facilement naissance à un nouveau plant, assurant la perpétuation de la plante.
L’avocat d’alors était bien différent de ce que nous connaissons aujourd’hui : il avait en effet un noyau de 12 cm et cela nous permet d’imaginer la taille considérable de ces animaux qui arrivaient à peser jusqu’à 4 tonnes.
Ayant survécu à l’évolution, grâce également à ce stratagème, le fruit s’est développé dans toute l’Amérique, même dans des zones qui étaient à l’époque beaucoup plus tempérées qu’aujourd’hui.
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Il y a environ 13000 ans, à la suite de la dernière ère glaciaire, il y eut dans le monde entier une extinction massive qui entraîna la disparition de la plupart des grands mammifères américains; mais même la glaciation ne parvint pas à détruire l’avocat tenace, malgré sa fameuse sensibilité au froid. A partir de ce moment-là, en effet, l’homme s’est occupé de la plantation et du développement. Le fruit, grâce à son pouvoir calorique élevé, est entré dans le régime végétal des populations préhistoriques et c’est ce qui explique la découverte de la graine de Puebla.
La croissance de ces arbres est restée exclusivement limitée aux deux Amériques, étant cultivé en grande quantité surtout par les Aztèques, à qui nous devons le nom "Aguacate". Les Européens n’ont fait sa connaissance que grâce à Christophe Colomb et la découverte de l’Amérique. En 1526, l’historien espagnol Fernandez de Oviedo, qui a vécu à la cour de Charles V, après un voyage en Amérique, le décrivit comme un fruit exceptionnel.
Dans le '700, il est arrivé aux Philippines et en Indonésie, où sa culture est encore très florissante. Ce ne fut pas la même chose en Inde où, même aujourd’hui, il n’a pas beaucoup de succès. Dans le '900, il est arrivé en Californie et en Floride où certains cultivateurs l’ont importé du Mexique : Leur plantation s’est très bien développée mais un gel, 2 ans plus tard, l’a presque complètement détruite. Seule une variété de plante a survécu qui a été appelée Fuerte (vigoureuse), capable de s’adapter au climat californien et à ses variations thermiques : c’est la même variété qu’AvocadoBio cultive encore aujourd’hui dans ses champs.
C’est l’histoire actuelle de l’explosion des cultures de ce fruit qui, peu à peu, a conquis le goût des consommateurs et favorisé sa grande production mondiale.
Les premières cultures expérimentales en Italie ont eu lieu, avec des résultats douteux, dans le versant ligure autour des années 20, mais la grande impulsion à la production a été donnée par la reconversion de nombreux agrumes, désormais peu rémunérateurs, en Sicile et en Calabre. Il n’y a pas besoin d’un devin pour prédire un grand développement de l’avocat et des fruits tropicaux dans les prochaines décennies, à cause du changement climatique et de la "tropicalisation" consécutive du Sud,
Dans notre petit, nous avons été des pionniers, en cultivant ce fruit depuis maintenant plus de 40 ans, mais nous avons l’intention de monter sur la vague en plantant d’autres variétés qui peuvent augmenter la période de production annuelle.
